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토피어리(Topirry)를 이해하기 쉽게 간단히 소개하자면 이끼를 주재료로 만든 살아 숨쉬는 인테리어 소품이라고 할 수 있다. 집안을 꾸미거나 장식하는 인테리어 소품이기 때문에 귀여운 인형이나 앙증맞고 상큼한 소형액자로도 제작이 가능하다.
아이들 방에 적당한 인형의 경우 곰, 강아지, 축구공, 백조, 오리 등 만들어지는 모양도 다양할 뿐만 아니라 언제까지나 시들지 않고 푸르름을 즐길 수 있어 일석이조의 효과를 거둘 수 있다. 처음엔 만드는 재미, 나중엔 키우는 재미가 쏠쏠해지는 신개념의 인형인 셈이다.

이번엔 봄을 맞아 집안 이곳저곳을 활기 넘치고 생기있게 변화를 주고 싶은 주부나 식물 키우기를 좋아하는 마니아, 이색체험을 원하는 여행객들에게 적당한 ‘토피어리 액자’를 소개한다.
특히 이것저것 만지작 거리기를 좋아하는 아이들에겐 만들고 나서도 애정어린 관리의 의무가 뒤따르고 생명의 존귀함도 몸소 체험할 수 있어 정서발달 과정의 교육적 효과도 기대할 수 있다.
여행객들에게 더욱 반가운 소식은 중문관광단지 내에 위치한 여미지식물원에서 토피어리 액자 만들기 체험코너를 4월 한달(주말 기간만) 내내 운영하고 있다는 것이다.
식물원도 구경하고 식물을 이용한 기념 액자도 재미삼아 만들어 보면 아름다운 봄날의 추억이 더욱 화사하게 기억에 남을 것이다.
여미지식물원의 지원을 받아 운영되고 있는 이번 코너는 토피어리 제주(대표 박정록)에서 실질적인 코너운영을 맡아 진행하고 있는데, 이미 지난 3월 28일부터 시작돼, 관람객 특히 가족동반 여행객들로부터 좋은 반응을 얻고 있다.
재료비 등을 포함한 전체 체험비용은 1만5천원이고, 여미지를 찾은 여행객들의 바쁜일정을 고려해 10분 정도의 시간만 투자하면 멋진 액자가 뚝딱 만들어 질 수 있게 모든 것을 준비해 놓고 있다. 아이들의 만들기 과제나 체험학습 테마로 딱이다.

대풍란 토피어리 액자를 내손으로...
무릇 모든 생명이 활력을 되찾은 완연한 봄이다. 파릇파릇 싱그러운 잎새와 은은한 향이 집안 가득 퍼져 있는 분위기를 연출하고 싶다면 ‘대풍란’이 심어져 있는 토피어리 액자를 만들어 보자.
이끼, 화분망, 빈 액자, 치킨너트, 가위, 장식용 새. 미리 준비된 재료는 위와 같다.
약간 건조한 듯 보이는 헝겊 모양의 이끼는 뉴질랜드나 칠레산 물이끼 종류로서, 보는 것과 달리 만졌을때의 보들보들하고 부드러운 느낌에 마음까지 편안해진다. 약간의 습기를 머금고 있어 손이 살짝 젖는 느낌도 굉장히 상쾌하다.

먼저 액자의 뒤쪽 뚜껑을 벗겨낸 후 화분망을 액자 틈새에 맞게 잘라낸다.(체험코너에서는 여행객들의 바쁜 일정을 고려해 미리 화분망을 액자크기로 잘라 놓았다.)
잘라논 화분망 위에 보들보들한 감촉을 느끼며 이끼를 적당히 얹어 놓는다. 화분망이 보이지 않게 골고루 깔고나면 화분망에서 이끼가 분리되지 않도록 손으로 꼭꼭 눌러 준다.
알루미늄 재질의 치킨너트를 화분망 크기보다 약간 넘치듯 여유있게 잘라낸다. 그런다면 이끼가 깔린 화분망을 감싸안고 남는 부분은 사방으로 돌아가며 꼭꼭 접어준다. 유연성이 좋아 쉽게 구부러지므로 어린 아이들도 할 수 있다.단, 잘라낸 치킨너트 끝부분은 날카롭기 때문에 아이들의 경우 손을 다칠 수 있으므로 이 점만 주의하면 된다.
다시 한번 치킨너트를 잘라내는데, 이번엔 화분망의 2/3의 정도 크기로 잘라 처음처럼 화분망을 감싼다. 나중에 알겠지만 이 곳이 식물을 심을 주머니 같은 역할을 하게 된다. 마치 새끼 캥거루를 담고 다니는 어미 캥거루의 아기주머니 같은 구실이라 상상하면 쉽게 이해가 되지 않을까...
여기까지 모든 과정을 마쳤다면 바로 ‘그 화분망’을 액자에 집어 놓는다.
이끼 부분이 액자의 보여지는 방향으로 하고...뚜껑을 닫고 고리를 접은 후 액자가 헐거워지지 않게 가위를 이용해 망치질하듯이 정성껏 눌러준다. 처음엔 헐거워 보이는 듯해서 걱정이 들겠지만 시간이 지남에 따라 식물뿌리의 접착성이 생겨서 뒤판 열기가 어려울 정도로 꼭 맞게 자리를 잡게 된다.

이제 캥거루 아기주머니 역할을 하게 될 두 번째 치킨너트를 늘려본다.
식물을 넣을 수 있게 약간은 둥근 주머니처럼 모양을 내 잡았다 늘렸다 하면 치킨너트는 자유자재로 움직인다. 드디어 주머니가 완성됐다. 식물뿌리가 정착할 이끼를 주머니에 꼭꼭 채워놓고 풍란을 집어 넣고 또다시 이끼로 식물을 덮으면 모든 주요과정은 끝이다.
식물과 어울리는 장식용 소품이 있다면 액자의 적당한 위치에 붙여주고 주머니 밖으로 삐죽삐죽 삐져나온 이끼들을 정리하면 나만의 토피어리 액자 드디어 완성!! 여기까지면 만들기 끝! 간단하죠?
살아 숨쉬는 액자인 만큼 사후관리도 중요.
호야, 훌라페페 같은 식물로도 얼마든지 액자를 만들 수 있으며 체험장에선 원하는 식물을 선택할 수 있다.
완성된 작품은 집으로 가져갈 수 있는데 사후관리가 필요하다. 살아 숨쉬는 액자인 만큼 떠나기 전에 물주는 요령에 대해서도 가르침을 받고 가자.
호야나 훌라페페의 경우 따뜻한 실내를 좋아하며 2주에 한 번 꼴로 물을 주면 될 만큼 무던한 식물로서 큰 신경을 쓰지 않아도 되지만, 풍란은 2-3일에 한 번씩은 꼭 물을 줘야 한다. 때가 될 때마다 분무기로 이끼쪽에 물을 뿌려주면 항상 파릇파릇 싱그러운 잎새와 은은한 향을 선사할 것이다.
체험장 내엔 다양한 종류의 토피어리 액자와 중, 대형의 토피어리 인형도 전시되고 있는데,아직까지는 일반인에 낯선 토피어리 작품임에도 아이들과 함께 기념사진을 촬영하는 등 높은 관심을 보이고 있다.

* 토피어리제주 064-756-3004, 여미지식물원 064-738-3828.
- 체험비용 : 각 기본 1만원
- 체험문의 : 붉은못 허브팜 Tel.064-773-0097