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■ 카약(kayak)?
에스키모가 사용하는 카누. 바다 사냥에 주로 쓰인다. 크기는 길이 7m, 너비 50㎝ 정도 되며 유목(流木)이나 고래수염으로 된 뼈대에 대부분 바다표범의 생가죽을 붙여 만든다. 구조는 이물과 고물은 구분되나 용골(龍骨)은 없고, 중간에 둥근 구멍을 뚫어 조종석을 배치, 하반신을 파묻고 앉아 양쪽에 물갈퀴가 달린 노로 조종할 수 있게 되어 있다. 이것은 그린란드 에스키모들이 만들어 쓰기 시작하여 뒤에 알래스카 에스키모들도 많이 썼으나 20세기에 이르러 에스키모들이 모터 보트를 더 많이 쓰게 되면서 점차 줄어들게 되었다. 현대에는 스포츠나 레크레이션에 널리 쓰이고 있다.

중문해수욕장... 이색 해양레포츠 카약 등장!
드라마 올인의 촬영지로 명성을 날리고 있는 제주국제컨벤션센터 및 롯데호텔, 신라호텔, 하얏트 호텔 등 유명 호텔과 여미지, 주상절리대, 천제연폭포 등 유명 관광지가 밀집된 중문관광단지.
제주 방문객들이 반드시 한번은 거쳐가는 이곳엔 오래된 명물이 있다. 관광단지 제일 안쪽 해안에 위치한 중문해수욕장이 바로 그곳으로 활처럼 굽은 백사장과 ‘진모살’로 불리는 모래가 자랑거리다. 흑색·백색·적색·회색의 네가지 색을 띤 모래와 제주도 특유의 검은 돌이 조화를 이루는 모습은 특히 볼만하다.

도내 최초로 바로 이곳 중문해수욕장에 이색 해양레포츠가 등장해 여행객들을 유혹하고 있다. 바로 카약이다.
제주에서 카약하면 낯선 느낌이 들 수도 있지만 노 하나에 의지한 채 푸른 물살을 가르는 길쭉한 모양의 날씬한 배를 본다면 ‘아, 이것이구나’ 하는 친숙한 탄성이 나온다.
그러나 제주에서의 카약체험은 그리 흔하지 않다.유럽에서는 이미 해양레포츠의 하나로 등장해 많은 매니아층이 형성돼 있지만 아직까지 제주에선 카약체험이 일반화 되지 않았다. 그럼에도 불구하고 모험심 강하고 특이한 체험을 원하는 여행객은 있다. 모험을 위해 일부러 먼나라 이국까지 오지여행을 떠나지 않는가. 최근엔 신혼여행도 특이한 체험을 찾아 둘만의 진짜추억을 만드는 경우도 늘고 있다. 모험을 원하는 사람들에게 특히 카약을 추천한다.
카약은 생각만큼 복잡하지도 어렵지도 않다. 수영을 못해서 어쩌나 고민하는 사람도 있겠지만 대부분의 해양레포츠가 그렇듯 수영여부는 전혀 문제되지 않는다. 오히려 기계문명에 익숙한 자신의 나약한 육체를 끝까지 책임지겠다는 정신재무장이 필요하다.

스릴만점 카약체험투어 레츠고~
마음의 준비가 끝났다면 이제 카약을 타러 나가자. 복장은 위아래 간단한 옷을 입고 그 위에 구명조끼를 더 입으면 된다. 본격적으로 바다투어에 나서기 앞서 해변에서 노젓는 방법과 파도타기, 수신호 등을 교육받게 되는데 20분이 채 걸리지 않는다. 교육받는 모습을 보니 대부분 연인 커플인데 간간히 어린이가 눈에 띈다. 확인해 본 결과 왕초보나 어린이도 충분히즐길 수 있다니 도전할 필요가 있겠다.
안전요원이 항상 일행과 함께할 뿐만 아니라 수심이 깊지 않아 위험이 없다. 처음엔 파도가 무섭게 느껴질 수 있다. 그러나 카약은 파도를 정면으로 받아 넘길때 짜릿한 스릴을 느낄 수 있어 체험해본 사람들은 더 큰 파도를 고대한다. 또 카약은 기계의 힘이 아닌 자신의 노젓기 만으로 진행속도가 좌우되기 때문에 한번씩 큰 파도가 일어주면 단숨에 이동거리를 늘릴 수 있어 체력을 아끼는데 도움이 된다.

잊을 수 없는 체험! 주상절리대 카약킹 투어
중문해수욕장에서 동쪽 해안을 따라 가다보면 유명한 관광지가 있다. 우리나라 최대로 평가받고 있는 주상절리대 해안이다. 화산작용으로 생겨난 주상절리대는 육각의 대형 돌기둥인데 현재 이 지역은 문화재보호지구로 지정돼 있어 보호선 바깥 전망대에서만 감상이 가능하다. 그 한계를 극복한 것이‘주상절리대 카약킹 투어’다.
중문해수욕장을 기점으로 해서 동쪽의 주상절리까지 왕복하는 코스로 총 3~3시간 30분 정도의 시간이 소요된다.
전망대에서 안타깝게 바라보던 돌기둥을 바로 밑에서 올려다 보는 것은 물론 직접 만져볼 수 있다. 파도가 자주 치는 길쭉한 육각바위는 만져보니 매우 미끌거린다. 만지는 모든 것을 얼음으로 변하게 할 만큼 차가울 것 같던 애초의 생각과 달리 검은 돌기둥은 따스함을 품고 있다.
사람들의 시선이 닿지 않는 키작은 돌기둥엔 딱딱한 껍데기로 온몸을 뒤집어 쓴 것들이 암벽 표면에 다닥다닥 붙어있다.'따개비'라는 것인데 지금부터 4억년전인 고생대 실루리아기때 등장한 해양생물이란다. 보여지는 첫인상처럼 매우 거칠어 한번 만지는게 쉽지가 않다. 몇 번 시도했는데 잘못 만지면 손을 다칠 것 같아‘따개비와의 조우’는 일단 포기.

전망대에서 보이지 않던 기둥 사이사이 동굴을 탐험할땐 누군가에게 자랑하고 싶어 입이 근질거린다.
화산섬이라고 말로만 듣던 제주의 실체를 카약를 타고 확인하는 순간이다. 반환지점에 존재하는 카약커들만을 위한해수풀장, 수면위로 점프하는 멸치떼, 돌고래, 날치, 해파리등은 또다른 볼거리다.
미리 준비해간 샌드위치를 선상에서 먹는 기쁨은 그 어떤 것과도 비할 수 없으리라.
카약체험은 2인승이 주로 이용된다. 대부분 연인이거나 신혼부부가 많다. 상상해 보자. 푸른 바다에 띄어진 노랗고 빨간 원색의 카약. 노 젓기를 멈추고 선상에서 도란도란 이야기를 나누는 아름다운 연인들. 서로에게 바닷물 끼얹는 모습, 까르르 까르르 행복이 넘치는 웃음소리. 빨리가고 싶으면 빨리 노를 젓고 천천히 가고 싶으면 천천히 노를 젓는 그들을 보고 있자니 바다로 뛰어들고 픈 충동이 인다. 무료한 일상탈출 감행?
카약킹을 할때 가장 중요한 것은 카약을 움직이는 두사람의 호흡이다. 그만큼 두사람의 호흡은 그대로 카약킹에 반영된다. 나와 내 파트너는 과연 얼마나 호흡이 잘 맞을까.직접 테스트해 보는 것은 어떨지.