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붉은 태양이 떠오르고 사라지는 그 황홀한 장관을 하늘에서 감상할 수 있는 이색공간이 탄생했다고 한다.
체험이라면 물불 가리지 않고 달려가는 것이 인생목표인 'JTM&B'팀에게 새로운 사냥감(?)이 접수됐다. 기대하시라.아직은 우리 귀에 생소한 '벌루닝(ballooning)'.
국내 최초 30인승 열기구 체험 테마파크가 지난 1월 서귀포에 문을 열었다는데 이것이 우리팀에 주어진 과제.
벌룬이라면 풍선이고 풍선에 진행형이 붙었으니 말 그대로 풍선타기가 아닌가. 어릴적 누구나 꿈꾸었던 풍선타고 멀리 멀리 두둥실 떠다니는 소원을 이제서야 이루게 됐다. 야호!! 꿈은 이루어진다고 하더니 꿈도 오래 꾸고 볼일이다.우리일행들 표정을 보니 간만에 화색이 도는데(그럼 그전까진 죽을상이었단 말인가), 그럼 한번 신나게 풍선타고 놀아볼까.
서귀포의 새 명소 솜반천공원 인근에 노란 색깔 풍선이 올라갔다 내려왔다를 반복하고 있다. 아이들은 저렇게 커다란 풍선이 왜 날아가지 않고 한곳에 머물러 있는지 무척이나 궁금한 모양이다. 아이들의 채근에 못이긴 한 엄마는 풍선을 탈수 있는지 없는지 확인작업 들어오기도 했다.
'당근 탈수 있쥐요. 우리가 그래서 왔는데...' 목구멍까지 흘러나온 한마디를 집어 삼키고 우리 일행은 풍선앞 대기장소에 얌전히 앉아 차례를 기다렸다.

풍선 타기전 우리들의 안전을 책임질 파일럿 아저씨와 파일럿 언니가 간단히 주의사항을 전달했다.(여기선 풍선운행을 담당하는 직원을 파일럿이라고 한단다. 자격증도 있어야 하는데 당근 자격증소지자들이쥐. 그리고 기술이사 김종국씨는 우리나라 열기구의 대부라 할만큼 화려한 경력을 소유하고 있음)
참, 파일럿 설명에 의하면 우리 일행이 지금까지 풍선이니 기구니 제멋대로 불렀던 '노란 풍선'은 헬륨기구가 맞는 표현이란다. 지금까지 우리가 흔히 봐왔던 것은 열기구고. 나중에 알고보니 우리 일행이 탔던 헬륨기구에는 무려 6천만원 어치의 헬륨이 노란 풍선 속을 채우고 있었다고 한다. 헬륨이 이렇게 비쌀줄이야.
어린시절 '말괄량이 삐삐' 영화를 본 기억이 있으신가요. 주근깨 한 사발 나옴직한 얼굴에 일부러 할래도 하기 힘든 양갈래 삐친 머리, 보는 사람 숨넘어 가게 만드는 스피디한 말빨하며 참으로 인상적인 삐삐의 모험담을 그린 영환데 기억나시죠. 이 정도 설명했는데 기억난다고 말해주세요, 제발 플리즈...어쨋거나 그 영화에서 보여진 풍선이 헬륨기구란다. 그땐 그런 거 모르고 봤어도 재미있었는데.
우왕자왕 시끌벅쩍 기구에 올라타서 '우와 우와' 감탄사를 연발하고 있는데 동행한 파일럿 왈 "현재 높이 지상 50m.앞으로 100m 더 올라갑니다" "어머나 깜짝이야" 어느새 우리가 지상으로부터 이렇게 높이 올라왔단 말인가. 처음 출발할땐 잠깐 잠깐 흔들림도 있더니 너무 조용하게 올라와 버렸다.
여기는 150m 꼭대기. 헬륨기구가 올라올 수 있는 가장 높은 곳까지 올라왔다.
점처럼 작아지는 저 아래 지상과 달리 공중세계는 또다른 별천지였다.'오 마이 갓' 더 이상 무슨 말이 필요하랴.가장 먼저 눈에 들어온 것은 흰눈 덮인 한라산. 히말라야 산에 뒤지지않을 만큼 만설로 뒤덮힌 한라산은 웅장한 자태를 뽐내며 우리앞에 그 모습을 펼쳐보이고 있었다. 남북으로 길게 패인 골짜기와 완만한 양쪽 능선이 눈앞에 있는 듯 선명해 보였다. 고근산, 미악산, 산방산, 군산 등 봉긋봉긋 솟은 오름들 역시 색다른 느낌으로 다가왔다.

남쪽으로 몸을 돌렸다.
멀리 수평선인지 하늘인지 구분되지 않는 한 지점을 중심으로 고기잡이 배들이 촘촘히 박혀있었다. 잔잔한 파도와 쏟아지는 햇살, 사이사이 펼쳐진 섬들의 행렬. 멀리 마라도와 가파도가 어슴프레 보였다.
서귀포해안을 보석처럼 수놓은 범섬, 문섬, 새섬, 섶섬, 지귀도 등 무인도도 환상적으로 다가왔다.자동차를 타고 지날땐 무심히 스쳐갔던 많은 것들이 우리일행의 눈을 사로잡았다.
그중에서도 크고작은 원 모양으로 지표면이 파헤쳐진 한 지역이 우리들 눈에 들어왔다. UFO 흔적일까.
아주 오래전 지구를 방문했던 한 우주인이 심심풀이로 그려논 그림 같은거 말이다.(파일럿 설명에 의하면 한 지점에 묶어논 말들이 그 주위를 빙글빙글 맴돌아 지표가 원형태로 파였다고 함) 일행의 관심을 끌었던 그곳은 '하논(大沓)'이란 곳으로 논이 많다는 뜻을 갖고 있다.
이곳 곳곳에는 용출수가 많고 수량 또한 풍부하여 과거부터 이 지역에선 논농사가 이뤄졌다. 벼가 귀한 제주에서 이 지역은 매우 가치있는 곳이겠지. 이처럼 가치있는 지역이 평상시엔 사람들의 관심을 제대로 받지 못했다. 원래 해외여행 다녀봐야 자기나라 소중한 줄 안다 하지 않던가. 그런데 여기 올라와 보니 지상의 이것저것 모든게 궁금해졌다.
땅위를 걸어다닐땐 아무것도 보이지 않던 것들이 신기하게도 하늘에서 내려다보니 지상엔 왜이리 신기한 게 많은지 모든게 '의문' 그 자체였다.
"바람이 조금 불어준다면 더욱 스릴을 느낄수 있는데..." 파일럿이 안타까운 목소리로 말했다. 바람이 13m/sec 이상 불면 기구운행이 아예 정지되지만 전혀 불지 않으면 절반의 재미밖에 느끼지 못하기 때문이다. 이날 바람속도는 거의 제로상태. 아찔한 스릴은 느끼지 못했지만 지상에서는 전혀 느낄 수 없는 새로운 세계를 체험했다는 데 일행 모두 만족하며 까다로운 사진기자의 촬영포즈 요구에도 적극 응했다.
비행시간은 약 20분 정도 소요됐고 예상했던 것과 달리 지상에 케이블이 고정돼 있어 자유로운 여행은 상상속에서만 가능했다. 현재 벌루닝은 우리나라에선 서귀포에서만 경험할 수 있으며 10년간 12개 국가 24개 체험장에서 무사고로 운행되고 있다. 안심하고 하늘을 날아보세요.

(성인기준 1인 2만5000원/청소년 18,000원/ 어린이 10,000원 7세이하 2인까지 무료,
도민·장애인 40% 할인)

상 식

기구의 종류

열기구 - 커다란 공기 주머니 아랫부분이 뚫려 있어서 그곳으로 강한 불꽃을 쏘아올린다. 풍선 내부의 뜨거워진 공기의 부력을 이용해 하늘을 난다.

헬륨기구 - 큰 애드벌룬에 바구니를 매달라 하늘을 여행하는 기구. 공기보다 가벼운 헬륨가스의 부력을 이용하는 것이 비행원리이며 올라가고 싶을땐 모래를 뿌려서 장비무게를 가볍게 하고 내려가고 싶을땐 풍선 내부의 헬륨가스를 방출시킨다.

복합형기구 - 열기구에 커다란 애드벌룬을 집어넣은 형태.열기구와 가스기구의 장점만을 조합해 만들었다. 일정량의 부력은 내부의 가스기구에서 얻고 나머지 부분의 부력은 열기구의 버너가 조절해 준다. 대륙간 장거리 횡단 기록비행에 자주 쓰인다.

열기구체험 장소협소 : (주)예찬항공개발
문의 : 064-732-0300